Nitrox et toxicité de l’oxygène : PpO2 maximale et PMU
En bref
À forte pression partielle, l’oxygène devient toxique pour le système nerveux : il peut provoquer une convulsion sous l’eau, parfois sans prévenir. Au nitrox, la plongée loisir limite la PpO2 à 1,4 bar, avec 1,6 comme maximum pour les imprévus. À 1,4, la profondeur maximale d’utilisation (PMU) est de 33 m en EAN32 et de 28 m en EAN36.
Le tombant file sous toi, et les mérous ont toujours l’air un peu plus bas. Avec un bloc d’EAN32, ton plancher est à 33 m. Plus bas, tu dépasses la limite d’oxygène que s’imposent les plongeurs nitrox, et tu t’exposes à une convulsion qui peut survenir sans prévenir.
Plongée nitrox : c’est quoi, et à quoi ça sert ?
Le nitrox, ou air enrichi, est un mélange qui contient plus d’oxygène que les 21 % de l’air. Les plus courants sont l’EAN32 (32 % d’oxygène) et l’EAN36 (36 %). Moins d’azote dans le bloc, c’est moins d’azote absorbé par l’organisme, donc des temps sans palier plus longs, à condition de régler l’ordinateur sur le mélange. Le nitrox ne permet pas de descendre plus profond (une idée reçue tenace) et ne supprime pas le risque d’accident de décompression.
Qu’est-ce que la toxicité de l’oxygène ?
C’est l’atteinte provoquée par l’oxygène respiré à forte pression partielle. Elle prend deux formes :
- La toxicité pour le système nerveux central (SNC), souvent appelée effet Paul Bert dans les cours français. C’est elle qui compte en plongée au nitrox : elle peut provoquer une convulsion, et sous l’eau, une convulsion peut faire lâcher le détendeur et entraîner la noyade.
- La toxicité pulmonaire (effet Lorrain Smith), après de longues expositions. Le DAN la décrit comme rarement définitive, et elle est rare en plongée loisir sans palier.
Le risque augmente avec la pression partielle et la durée d’exposition. La NOAA y ajoute l’effort, l’accumulation de gaz carbonique et le stress dû au froid ou à la chaleur.
Quelle PpO2 maximale en plongée nitrox ?
En plongée loisir au nitrox, on garde la pression partielle d’oxygène (PpO2) à 1,4 bar au plus pendant la plongée, et 1,6 est un maximum absolu, réservé aux imprévus. Le DAN parle de zone « feu vert » jusqu’à 1,4 en circuit ouvert, de « feu orange » entre 1,4 et 1,6, et place au-delà de 1,6 un niveau que les plongeurs loisir ne doivent pas dépasser. Certains centres fixent des limites plus basses.
Le calcul découle de la loi de Dalton : PpO2 = fraction d’oxygène × pression absolue. En EAN32 à 30 m, où la pression est de 4 bar : 0,32 × 4 = 1,28 bar.
Comment calculer la PMU (profondeur maximale d’utilisation) d’un nitrox ?
La PMU est la profondeur où ta PpO2 atteint ta limite. Divise la limite par la fraction d’oxygène, retire 1, multiplie par 10 m, et arrondis toujours vers le bas.
Exemple corrigé
PMU de l’EAN32 à une PpO2 de 1,4
| Étape | Calcul |
|---|---|
| 1. Pression où la PpO2 atteint 1,4 | 1,4 ÷ 0,32 = 4,375 bar |
| 2. Retire la pression atmosphérique | 4,375 − 1 = 3,375 |
| 3. Convertis en profondeur | 3,375 × 10 = 33,75 m |
| 4. Arrondis vers le bas | 33 m |
Le même calcul donne les autres valeurs courantes :
| Mélange | PMU à une PpO2 de 1,4 | Profondeur de secours à 1,6 |
|---|---|---|
| EAN32 | 33 m | 40 m |
| EAN36 | 28 m | 34 m |
L’arrondi vers le bas te garde du côté de la sécurité. Calcule avec des fractions (0,32) et non des pourcentages (32), et avec le pourcentage d’oxygène que tu as analysé toi-même. Toutes les formules sont réunies dans l’aide-mémoire des formules.
Essaie une question de l'app
profondeur maximale d’utilisation
Quelle est la profondeur maximale d’utilisation de l’EAN32 avec une PpO2 de 1,4 bar ?
Voir la réponse
Réponse C. 1,4 ÷ 0,32 = 4,375 bar ; moins 1 = 3,375 ; × 10 = 33,75 m, arrondi vers le bas à 33 m. 40 m est sa profondeur limite pour les imprévus, à 1,6 bar, et 28 m est la PMU de l’EAN36.
Quels sont les signes de la toxicité de l’oxygène ?
Pour les signes nerveux, la NOAA enseigne un aide-mémoire anglais, VENTID-C :
- V (vision) : vision en tunnel, vision floue.
- E (ears, les oreilles) : bourdonnements ou grondements.
- N (nausea) : nausées, parfois vomissements.
- T (twitching) : contractions et fourmillements, souvent des lèvres ou du visage.
- I (irritability) : irritabilité, confusion, anxiété.
- D (dizziness) : vertiges, maladresse, fatigue inhabituelle.
- C (convulsions) : convulsions.
La NOAA comme le DAN préviennent qu’une convulsion peut survenir sans aucun signe avant-coureur. Au moindre signe, préviens ton binôme, remontez ensemble pour faire baisser ta PpO2, et mettez fin à la plongée par une remontée contrôlée. Un plongeur qui convulse sous l’eau doit être secouru : une fois sortis, appelle les secours, et suis ta formation.
Essaie une question de l'app
signes de toxicité de l’oxygène
Pendant une plongée au nitrox près de ta PMU, tes lèvres se mettent à trembler et tes oreilles bourdonnent. Que fais-tu ?
Voir la réponse
Réponse C. Ce peuvent être des signes d’alerte de toxicité de l’oxygène, qui peut mener à une convulsion. Fais baisser la PpO2 tout de suite en remontant, ton binôme tout près, et termine la plongée. Le gaz de ton binôme est sans doute le même mélange.
Comment plonger au nitrox en sécurité ?
- Forme-toi d’abord. Le nitrox fait l’objet d’une spécialité, et c’est l’une des plongées au choix de l’Advanced Open Water. En France, la FFESSM propose les qualifications Plongeur Nitrox et Plongeur Nitrox Confirmé.
- Analyse toi-même ton bloc avant chaque plongée, même si le centre l’a déjà fait : le DAN conseille un contrôle qui ne dépende pas de la station de gonflage. Note sur l’étiquette le mélange, la PMU, la date et ton nom.
- Règle ton ordinateur sur le pourcentage d’oxygène analysé et sur ta limite de PpO2. Une erreur est dangereuse dans les deux sens : réglé trop bas, il déclenche l’alarme de PMU bien trop profond ; réglé trop haut, il t’accorde un temps sans palier que ton corps n’a pas.
- Surveille ton exposition à l’oxygène, que ton ordinateur suit, souvent en pourcentage d’une limite, surtout si tu enchaînes plusieurs plongées par jour.
- Ne compte pas sur le nitrox contre la narcose. L’oxygène est probablement narcotique lui aussi : voir la page narcose à l’azote.
À quel niveau apprend-on le nitrox ?
L’Advanced Open Water présente le nitrox : limites de PpO2, PMU, analyse et réglage de l’ordinateur. Le Divemaster ajoute la loi de Dalton, le choix du meilleur mélange pour une profondeur prévue et l’exposition à l’oxygène dans la durée. Les questions d’entraînement Advanced Open Water portent notamment sur les limites de PpO2.
Questions fréquentes
Quelle est la PMU de l’EAN32 ?
À une PpO2 de 1,4, la PMU de l’EAN32 est de 33 m : 1,4 ÷ 0,32 = 4,375, moins 1, fois 10 m, soit 33,75 m arrondis vers le bas. Sa profondeur de secours à 1,6 est de 40 m : une limite pour les imprévus, jamais un objectif.
Quelle est la PMU de l’EAN36 ?
À une PpO2 de 1,4, la PMU de l’EAN36 est de 28 m : 1,4 ÷ 0,36 ≈ 3,89, moins 1, fois 10 m, soit 28,9 m arrondis vers le bas. Plus le mélange est riche en oxygène, moins sa profondeur maximale est grande.
Peut-on avoir une toxicité de l’oxygène à l’air ?
À l’air, la PpO2 n’atteint 1,4 que vers 56 m (1,4 ÷ 0,21 ≈ 6,67 bar), au-delà des 40 m où la plupart des organismes internationaux arrêtent la plongée loisir. En France, le Code du sport autorise l’air jusqu’à 60 m : la PpO2 y atteint 0,21 × 7 = 1,47, sous 1,6 mais au-dessus de 1,4. Au nitrox, on atteint 1,4 bien moins profond, d’où le calcul de la PMU avant chaque plongée.
Quel est le meilleur mélange nitrox pour une plongée à 30 m ?
Divise 1,4 par la pression absolue à la profondeur maximale prévue, et arrondis vers le bas. À 30 m, la pression est de 4 bar : 1,4 ÷ 4 = 0,35, donc EAN35 au plus. Un mélange plus riche contient moins d’azote, mais sa limite est moins profonde. Prépare ta plongée avec le mélange que tu as réellement analysé.
