Six idées reçues sur la sécurité en plongée

Retour au bateau après une plongée profonde. Quelqu’un lance : « On est restés dans la courbe, on ne risque rien. » Personne ne le contredit. Certaines phrases tournent tellement dans les clubs qu’on finit par les prendre pour des règles. La plupart sont sans conséquence. Les six qui suivent peuvent pousser à descendre plus que prévu, à attendre quand il faudrait agir ou à bloquer sa respiration au pire moment. Pour chacune, tu trouveras ce qui tient, ce qui ne tient pas, la source et la conduite à tenir.

1. Peut-on faire un accident de décompression en restant dans la courbe ?

Oui. La limite de non-décompression, l’ordinateur de plongée, une remontée lente et le palier de sécurité réduisent le risque d’accident de décompression (ADD), sans tracer de frontière entre plongée sûre et accident. Sur sa page consacrée aux accidents de décompression, le Divers Alert Network (DAN) écrit que des bulles peuvent se former même quand les plongeurs respectent les recommandations admises. Les leçons Divemaster d’Octo vont dans le même sens : aucun modèle de décompression ne sépare nettement le sûr du dangereux.

Considère donc ta limite de non-décompression comme un maximum, jamais comme un objectif. Sors bien avant qu’elle tombe à zéro, suis le plus prudent des deux ordinateurs du binôme, fais ton palier de sécurité et ne balaie jamais un symptôme sous prétexte que la plongée « s’est bien passée ». Pour aller plus loin : l’accident de décompression et l’ordinateur de plongée et la limite de non-décompression.

2. Le nitrox permet-il de plonger plus profond ?

Non : il réduit au contraire la profondeur possible. Le nitrox contient plus d’oxygène et moins d’azote que l’air : avec un ordinateur réglé sur le mélange, tu absorbes moins d’azote et tu gagnes du temps sans palier à une profondeur donnée. Mais avec plus d’oxygène, la limite d’oxygène arrive plus tôt. Les supports de formation de la NOAA notent qu’un plongeur au nitrox atteint une PpO2 de 1,4 bien moins profond qu’un plongeur à l’air : à 1,4, l’EAN32 s’arrête à 33 m et l’EAN36 à 28 m. Selon le DAN, les signes d’alerte de la toxicité de l’oxygène ne précèdent pas toujours la convulsion, et une convulsion sous l’eau peut entraîner la noyade. Le nitrox ne supprime pas non plus le risque d’ADD.

Ne plonge au nitrox qu’une fois formé, analyse toi-même ta bouteille, règle ton ordinateur sur le mélange et ne descends jamais sous ta profondeur maximale d’utilisation (PMU). Le détail du calcul est dans toxicité de l’oxygène et nitrox.

3. À partir de quelle profondeur la narcose apparaît-elle ?

Le plus souvent vers 30 m, mais jamais à une profondeur fixe. Les supports de formation de la NOAA indiquent que la narcose à l’azote devient en général perceptible autour de 30 m, tout en insistant sur les écarts d’un plongeur à l’autre et d’un jour à l’autre. Le DAN cite la fatigue, l’alcool avant la plongée et l’eau froide parmi les facteurs qui peuvent la favoriser. Les leçons d’Octo le résument ainsi : la plupart des plongeurs la sentent à partir de 30 m environ, certains avant.

Si toi ou ton binôme vous sentez euphoriques, ralentis ou étrangement sûrs de vous, quelle que soit la profondeur, faites signe et remontez ensemble de quelques mètres. D’après le DAN, la narcose se dissipe en général dès qu’on repasse au-dessus de la profondeur où elle est apparue. Signes et prévention : narcose à l’azote.

Essaie une question de l'app

narcose à l’azote

À 18 m, tu te sens étrangement euphorique et tu ris pour un rien.

1. ATu descends un peu plus pour voir si ça s’intensifie
2. BTu bloques ta respiration pour te calmer
3. CTu l’ignores : la narcose n’existe qu’au-delà de 30 m
4. DTu préviens ton binôme et remontes de quelques mètres

Voir la réponse

Réponse D. La plupart des plongeurs sentent la narcose vers 30 m, mais certains la ressentent moins profond. Remonter un peu la dissipe.

4. Peut-on faire une surpression pulmonaire dans peu d’eau ?

Oui, et c’est même près de la surface que le risque est le plus grand. Les plongées profondes ont certes leurs risques propres, comme la narcose et des temps sans palier plus courts. Mais dans un article d’Alert Diver publié par le DAN, Joseph Gessert présente l’eau peu profonde comme l’endroit le plus propice à une embolie gazeuse artérielle. Depuis 3,4 m, l’air d’une inspiration bloquée gagne un tiers de volume jusqu’à la surface. Une remontée de 1,5 m poumons bloqués pourrait déjà suffire à provoquer une embolie. Des surpressions pulmonaires peuvent survenir dans une piscine peu profonde.

Respire en continu à chaque remontée, et redouble d’attention dans les derniers mètres. Gessert propose de reformuler ainsi la règle d’or de la plongée : respirer en continu, surtout en eau peu profonde. Voir barotraumatismes et équilibrage.

Essaie une question de l'app

respiration bloquée en piscine

Dans le grand bain, un camarade prend une grande inspiration sur son détendeur, le retire et remonte en bloquant sa respiration pour parler à l’instructeur.

1. APas de souci : une piscine est trop peu profonde pour qu’il y ait un risque
2. BPas de souci, tant qu’il remonte lentement
3. CDangereux : même une courte remontée en apnée peut blesser les poumons
4. DDangereux seulement après plus d’une heure sous l’eau

Voir la réponse

Réponse C. Les plus grands changements de volume ont lieu près de la surface. Des surpressions pulmonaires se sont produites à partir de la profondeur d’une piscine.

5. Symptômes d’accident de décompression : peut-on attendre que ça passe ?

Non. Selon le DAN, la plupart des accidents de décompression se manifestent discrètement : une petite douleur articulaire, des fourmillements dans un bras ou une jambe. Des symptômes légers disparaissent parfois d’eux-mêmes, mais ils peuvent aussi s’aggraver. Et les plongeurs les mettent souvent sur le compte d’un effort, d’une charge lourde (les blocs portés jusqu’au bateau) ou d’une combinaison trop serrée, ce qui retarde le traitement.

Redescendre pour se « recomprimer » n’est pas un premier secours non plus. Dans un autre article d’Alert Diver, le DAN fait de l’oxygène en surface le premier secours à privilégier, et rappelle que beaucoup d’autorités réservent la recompression dans l’eau aux sites isolés sans autre solution, avec un personnel formé et le matériel adapté.

Traite donc tout symptôme comme un possible accident de décompression. Donne de l’oxygène si tu es formé pour le faire, appelle les secours (112, SAMU) et une ligne d’urgence plongée comme celle du DAN, même si les symptômes semblent régresser, et applique ta formation aux premiers secours. Le cours Rescue Diver couvre ces premiers gestes.

6. Avion après la plongée : 12 heures suffisent-elles ?

Pas toujours. Les recommandations du DAN demandent au moins 12 heures avant de prendre l’avion après une seule plongée sans palier, et au moins 18 heures après plusieurs plongées dans la journée ou plusieurs jours de plongée. Ce sont des minimums : le DAN précise qu’ils réduisent le risque sans garantir que tu éviteras un accident de décompression, et qu’attendre plus longtemps le réduit encore.

L’avion n’est pas seul en cause. Le DAN explique que monter en altitude après la plongée augmente le risque d’accident, parce que la pression ambiante baisse encore, et que plus tu montes, plus le risque grandit. Repasser un col en voiture au retour d’un week-end de plongée, c’est aussi une montée en altitude.

Après une semaine de plongée, termine ta dernière plongée au moins 18 heures avant ton vol, davantage si ton ordinateur affiche une interdiction de vol plus longue. Prévois tes trajets en montagne avec le même risque en tête, et demande au centre de plongée ce qu’il en est de la route du retour.

Questions fréquentes

Peut-on faire un ADD sans dépasser la limite de non-décompression ?

Oui. Le Divers Alert Network note que des bulles peuvent se former même quand les plongeurs suivent les recommandations admises. La limite de non-décompression, l’ordinateur, une remontée lente et le palier de sécurité diminuent le risque sans le supprimer. Termine tes plongées bien avant ta limite, suis l’ordinateur le plus prudent du binôme et traite tout symptôme après une plongée comme un possible accident de décompression, même si tout s’est bien passé.

Quelle est la profondeur maximale au nitrox ?

Elle dépend du mélange et elle est plus faible qu’à l’air, parce que le nitrox contient plus d’oxygène. À une PpO2 de 1,4, l’EAN32 a une profondeur maximale d’utilisation de 33 m et l’EAN36 de 28 m. L’intérêt du nitrox est ailleurs : plus de temps sans palier aux profondeurs moyennes, avec un ordinateur réglé sur le mélange. Il demande une formation nitrox.

À quelle profondeur commence la narcose à l’azote ?

Les supports de formation de la NOAA indiquent que la narcose devient en général perceptible vers 30 m. Elle varie toutefois d’un plongeur à l’autre et d’un jour à l’autre, et certains la sentent moins profond. La fatigue, l’alcool avant la plongée et l’eau froide peuvent la favoriser. Elle se dissipe en général quand on remonte au-dessus de la profondeur où elle est apparue.

Combien de temps attendre avant de prendre l’avion après une plongée ?

D’après les recommandations du DAN, au moins 12 heures après une seule plongée sans palier, et au moins 18 heures après plusieurs plongées dans la journée ou plusieurs jours de plongée. Ce sont des minimums, pas des garanties : attendre plus longtemps réduit encore le risque. Si ton ordinateur affiche une interdiction de vol plus longue, respecte la plus longue des deux.

Peut-on passer un col en voiture après la plongée ?

Monter en altitude après la plongée augmente le risque d’accident de décompression, en voiture comme en avion, parce que la pression ambiante baisse encore. Plus tu montes, plus le risque grandit. Tiens-en compte pour choisir ton itinéraire et ton heure de départ après la dernière plongée, et demande au centre de plongée ce qu’il en est des routes autour du site.

Sources

1. Ed Thalmann, « Decompression Illness », Divers Alert Network
2. Ed Thalmann, « Oxygen Toxicity », Divers Alert Network
3. NOAA Office of Marine and Aviation Operations, « Inert Gas Narcosis and O2 Toxicity » (supports de formation)
4. Yue, Li, Abraham et Scott, « Know the Risks », Alert Diver, Divers Alert Network (18 juillet 2021)
5. Joseph Gessert, « Shallow-Water Arterial Gas Embolisms », Alert Diver, Divers Alert Network (19 juillet 2021)
6. Daniel A. Nord, « In-Water Recompression », Alert Diver, Divers Alert Network (1er novembre 2019)
7. Divers Alert Network, « Flying After Diving »