Accident de décompression (ADD) : symptômes, prévention, premiers secours

Deux heures après la dernière plongée, tu as mal à l’épaule. Tu as porté des blocs toute la matinée, alors tu n’y prêtes pas attention. Le DAN met justement les plongeurs en garde contre ce réflexe. Cette page reprend ce qu’on apprend de l’ADD en plongée loisir : c’est de la révision, pas un avis médical, et devant un vrai cas, appelle les secours.

Qu’est-ce qu’un accident de décompression en plongée ?

C’est une atteinte due à des bulles de gaz qui se forment dans les tissus et dans le sang quand la pression baisse, à la remontée et après la plongée. On parle aussi d’accident de désaturation ; les anglophones disent DCS, ou the bends. Ils le rangent, avec l’embolie gazeuse artérielle (une lésion des poumons, voir la page barotraumatismes), dans un ensemble plus large qu’ils appellent DCI (decompression illness). Selon le DAN, un ADD peut survenir après une plongée sans incident, faite dans les limites admises, mais il est plus probable après une remontée rapide.

Quelles sont les causes d’un accident de décompression ?

Tout part de l’azote, qui forme environ 78 % de l’air. Sous pression, le corps en dissout davantage, d’autant plus que la plongée est profonde et longue (loi de Henry). À la remontée, cet azote ressort et s’élimine par la respiration. Si tu remontes trop vite, ou si tu es resté trop longtemps au fond, il peut former des bulles, comme dans une bouteille d’eau gazeuse qu’on ouvre d’un coup.

Facteurs de risque reconnus par le DAN : plongée profonde ou longue, eau froide, gros effort au fond, remontée rapide. D’autres pourraient s’y ajouter, avec des preuves plus faibles : déshydratation, gros effort après la plongée, obésité, maladie pulmonaire. Enfin, prendre l’avion ou passer un col en voiture trop tôt après la plongée fait encore baisser la pression ambiante et peut déclencher un ADD.

Accident de décompression : quels symptômes ?

Les plus fréquents sont une douleur articulaire et un engourdissement ou des fourmillements. À surveiller :

• Signes fréquents : douleur à une articulation ou à un membre, fatigue inhabituelle, engourdissement ou fourmillements, démangeaisons ou marbrures sur la peau.
• Signes graves : faiblesse ou paralysie, vertiges, gêne respiratoire, confusion, difficulté à uriner, malaise ou perte de connaissance.
• Délai : le plus souvent dans les 6 heures qui suivent la sortie de l’eau, parfois 24 heures ou plus (détails dans les questions plus bas).

Le DAN voit dans le déni « sans doute le pire symptôme » : on met la douleur sur le compte de l’effort et on attend. Dans le doute, traite-le comme un ADD.

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quand les signes apparaissent

Quand la plupart des signes d’ADD apparaissent-ils ?

1. APendant la plongée elle-même
2. BDans les 6 heures après la plongée
3. CSeulement une fois passées 24 heures
4. DSeulement pendant le vol du retour

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Réponse B. La plupart des signes apparaissent dans les 6 heures, mais certains jusqu’à 24 heures ou plus après la plongée.

Comment éviter un accident de décompression ?

En limitant l’azote qui entre et en lui laissant le temps de sortir.

1. Garde de la marge sur ta limite de non-décompression. Termine la plongée ou remonte de quelques mètres bien avant que ton ordinateur arrive au bout. Dans un article pour le DAN, le médecin hyperbariste Nick Bird estime que rester sous la moitié du temps autorisé au fond rend le risque négligeable. Voir la page ordinateur de plongée et NDL.
2. Remonte lentement. D’après le DAN, l’US Navy et la NOAA retiennent une vitesse de 9 m par minute. Respecte l’alarme de vitesse de ton ordinateur.
3. Fais ton palier de sécurité : 3 minutes à 5 m, à chaque plongée.
4. Garde le même ordinateur, le tien, pour toutes les plongées de la journée et du séjour.
5. Attends avant de prendre l’avion (délais dans les questions plus bas).

Un ADD reste possible dans les limites : garde de la marge, surtout quand tu as froid, que tu es fatigué ou que la plongée demande des efforts.

Que faire en cas d’accident de décompression ?

Réagis tout de suite, sans attendre de voir si ça passe. Les gestes enseignés en plongée loisir :

1. Allonge le plongeur, garde-le immobile et installe-le confortablement.
2. Si tu es formé, mets-le sous oxygène le plus tôt possible, à la plus forte concentration disponible, idéalement 100 %.
3. Appelle les secours, puis une ligne d’urgence plongée comme celle du DAN. Les numéros changent d’un pays à l’autre : note les bons dans ton plan de secours avant de partir.
4. Surveille sa respiration et tiens-toi prêt à commencer une RCP (réanimation cardio-pulmonaire).
5. Note les plongées et l’heure d’apparition de chaque signe, et laisse son ordinateur avec lui.

Ne le remets jamais à l’eau pour le recomprimer : il risque le froid, la noyade et l’aggravation des signes. Le traitement se fait en caisson hyperbare, et l’UHMS fait de l’oxygénothérapie hyperbare la base du traitement. Le DAN prévient que les signes peuvent s’atténuer sous oxygène, puis revenir : le plongeur doit voir un médecin même s’il se sent mieux.

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premiers secours en cas d’ADD

Une heure après une plongée, un plongeur a un bras engourdi. Que fais-tu ?

1. AAttendre quelques heures pour voir si ça passe tout seul
2. BLe redescendre à 5 m pour le recomprimer
3. COxygène, puis appel aux secours et à une ligne d’urgence plongée
4. DLui donner un antidouleur et le laisser dormir

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Réponse C. Traite-le comme un possible ADD : oxygène à la concentration la plus haute possible, plongeur allongé, secours et ligne d’urgence plongée, comme celle du DAN. Ne recomprime jamais dans l’eau.

À quel niveau apprend-on l’accident de décompression ?

Tous les niveaux y reviennent. L’Open Water Diver enseigne les signes, les premiers secours et le délai avant l’avion. L’Advanced Open Water traite la plongée profonde et le dépassement de la limite de non-décompression. Le Rescue Diver approfondit les premiers secours, et le Divemaster explique la théorie qui tourne dans ton ordinateur. Pour te tester, commence par les questions d’entraînement Open Water, puis passe à celles du Rescue Diver.

Questions fréquentes

Peut-on faire un ADD sans sortir des limites de non-décompression ?

Oui. Le DAN note qu’un ADD peut suivre une plongée sans incident, faite dans les limites de non-décompression admises, et le MSD Manual signale quelques cas après des plongées sans palier. Ton ordinateur applique un modèle mathématique : il ne mesure rien dans ton corps. La marge, la remontée lente et le palier de sécurité réduisent le risque, sans jamais le supprimer.

Combien de temps après la plongée les symptômes d’un ADD peuvent-ils apparaître ?

Le plus souvent dans les 6 heures : selon le MSD Manual, environ la moitié des cas se déclarent dans l’heure qui suit la sortie de l’eau, et 90 % au bout de 6 heures. Le DAN indique que des signes peuvent apparaître jusqu’à 24 heures après, et l’UHMS précise qu’un vol ou un passage en altitude peut les faire apparaître plus tard encore. Prends au sérieux tout signe suspect dans les 24 heures qui suivent une plongée.

ADD de type 1 et de type 2 : quelle différence ?

Les cours français classent souvent les formes douloureuses (articulations, muscles) et les formes cutanées en ADD de type 1, et les formes neurologiques, respiratoires ou de l’oreille interne en type 2, plus graves. Sur le bateau ou au bord, la conduite à tenir est la même dans les deux cas : oxygène, secours et ligne d’urgence plongée.

Quelle différence entre un ADD et une surpression pulmonaire ?

Les causes diffèrent, mais les premiers secours sont les mêmes. L’ADD vient des bulles d’azote, et ses signes s’installent souvent peu à peu. La surpression pulmonaire vient souvent d’une remontée en bloquant sa respiration ; elle peut provoquer une embolie gazeuse artérielle, aux signes brutaux, en quelques minutes. Inutile de les distinguer sur place : oxygène, secours et ligne d’urgence plongée.

Combien de temps attendre avant de prendre l’avion après une plongée ?

Selon les recommandations du DAN, au moins 12 heures après une seule plongée sans palier, au moins 18 heures après plusieurs plongées dans la journée ou plusieurs jours de plongée, et nettement plus après des plongées avec paliers obligatoires. Ce sont des minimums, pas des garanties. Ton ordinateur affiche aussi un délai avant le vol : respecte le plus long des deux.

Sources

1. DAN, Treating Decompression Sickness (The Bends)
2. DAN, Decompression Illness: What Is It and What Is the Treatment?
3. UHMS, Hyperbaric Oxygen Therapy Indications, Decompression Sickness
4. DAN, Guidelines for Flying After Diving (atelier de 2002)
5. Nick Bird, A Critical Look at No-Decompression Limits, DAN Alert Diver (2025)
6. DAN Alert Diver, Ascent Rates (2012)
7. DAN Alert Diver, Defensive Dive Profile Planning (2016)
8. MSD Manual, version grand public, Decompression Sickness
9. MSD Manual, version grand public, Diving Safety Precautions and Prevention of Diving Injuries
10. DAN, Medical Services (services médicaux et ligne d’urgence)