Barotraumatismes en plongée : oreilles, sinus, masque et poumons
En bref
Un barotraumatisme est une lésion due à une différence de pression entre une cavité d’air du corps et l’eau. À la descente, équilibre oreilles et masque tôt, souvent et en douceur, sans jamais forcer. À la remontée, respire en continu et ne bloque jamais ta respiration : l’air qui se dilate peut déchirer les poumons.
À mi-descente le long du mouillage, ton oreille droite se met à tirer. Le premier réflexe, souffler plus fort, est le mauvais. Cette page passe en revue les oreilles, les sinus, le masque et les poumons, avec la règle qui te protège à la remontée.
Quels sont les barotraumatismes en plongée ?
Un barotraumatisme est une lésion d’une cavité d’air du corps, écrasée à la descente ou distendue à la remontée. Ceux à connaître en plongée :
- l’oreille moyenne : placage à la descente, blocage à la remontée ;
- l’oreille interne, quand on force pour équilibrer ;
- les sinus, surtout quand le nez est bouché ;
- le masque, quand on oublie d’y souffler ;
- les poumons, quand on bloque sa respiration en remontant : c’est la surpression pulmonaire.
Selon le DAN Europe, le barotraumatisme de l’oreille est l’accident de plongée le plus fréquent, et le DAN indique que près de la moitié des appels à sa ligne d’urgence concernent les oreilles.
Pourquoi les premiers mètres sont-ils les plus délicats ?
Parce que c’est près de la surface que la pression varie le plus, en proportion. En mer, chaque tranche de 10 m ajoute 1 bar. Entre la surface et 10 m, la pression absolue double et le volume d’une cavité d’air est divisé par deux ; de 10 à 20 m, la pression n’augmente plus que de moitié. C’est la loi de Boyle-Mariotte.
Fais varier la profondeur : la loi de Boyle-Mariotte en action
Comment équilibrer ses oreilles en plongée ?
Équilibrer, ou compenser, c’est envoyer de l’air par les trompes d’Eustache jusque dans l’oreille moyenne, avant de sentir la pression.
- Commence en surface, avant l’immersion.
- Nez pincé, souffle doucement : c’est la manœuvre de Valsalva. Jamais en force.
- Déglutis ou fais jouer ta mâchoire, avec ou sans souffler.
- Descends les palmes en bas, tête levée : les trompes s’ouvrent mieux.
- Recommence tout au long de la descente. Au début de la plongée, le DAN Europe conseille d’équilibrer tous les 0,3 à 0,5 m.
Oreille qui ne passe pas : que faire ?
Arrête la descente, préviens ton binôme et remonte un peu, jusqu’à ce que la gêne diminue, puis réessaie doucement. Si ça ne passe toujours pas, mets fin à la plongée. Forcer peut léser l’oreille interne : perte d’audition, sifflements ou vertiges, parfois définitifs.
Ne plonge pas enrhumé, en pleine allergie ou le nez bouché. Un décongestionnant peut cesser d’agir au fond et piéger de l’air à la remontée : c’est le blocage à la remontée, ressenti comme une pression ou une douleur. Arrête-toi, redescends un peu, déglutis ou fais jouer ta mâchoire, et remonte plus lentement. Enfin, ne porte jamais de bouchons d’oreilles ordinaires : ils enferment une poche d’air impossible à équilibrer.
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une oreille qui ne passe pas
À 5 m, ton oreille droite ne passe pas et commence à faire mal. Que fais-tu ?
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Réponse C. Remonter un peu réduit la différence de pression ; tu peux ensuite réessayer doucement. Souffler fort ou continuer à descendre risque de blesser ton oreille. Laisser ton binôme crée un nouveau problème.
Sinus et masque : comment éviter le placage ?
Les sinus s’équilibrent tout seuls tant que le nez est dégagé. Une congestion les bouche : douleur au-dessus des yeux, dans les joues ou les dents du haut, parfois saignement de nez. Ne plonge pas le nez pris.
Le masque aussi enferme de l’air. Souffle doucement par le nez dans le masque chaque fois que tu équilibres tes oreilles, comme le conseille le DAN ; c’est pour ça que les lunettes de natation sont exclues. Un placage de masque laisse en général des bleus ou des yeux rouges, mais une douleur à l’œil ou un trouble de la vision impose de voir un médecin sans attendre.
Surpression pulmonaire : pourquoi ne jamais bloquer sa respiration ?
Parce que l’air des poumons se dilate quand tu remontes : si tu bloques ta respiration, tes poumons déjà pleins peuvent se déchirer. Le DAN parle de barotraumatisme pulmonaire ; les cours français disent surpression pulmonaire. Des bulles de gaz peuvent alors passer dans les artères (l’embolie gazeuse artérielle, selon le DAN la forme la plus grave de ce que les anglophones appellent DCI), ou de l’air peut s’échapper autour d’un poumon (pneumothorax), dans le thorax ou sous la peau.
Pas besoin d’être profond : selon l’UHMS, une remontée d’à peine 1 m en bloquant sa respiration peut suffire. « En eau peu profonde, les poumons ne risquent rien » fait donc partie des idées reçues sur la théorie. Pour l’éviter :
- respire lentement et en continu, sans pause en fin d’inspiration ;
- dès que le détendeur n’est plus en bouche, expire un mince filet de petites bulles ;
- remonte lentement, et redouble d’attention dans les derniers mètres.
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pourquoi bloquer sa respiration est dangereux
Quel est le principal danger si tu bloques ta respiration en remontant, en plongée bouteille ?
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Réponse B. Des poumons pleins d’air comprimé ne peuvent pas contenir le volume en plus quand la pression baisse : le tissu peut se déchirer. Cette surpression pulmonaire peut tuer.
Surpression pulmonaire : quels signes, et que faire ?
Les signes d’une embolie gazeuse artérielle sont brutaux et apparaissent en général dans les 15 minutes qui suivent la sortie de l’eau, selon le DAN : confusion, faiblesse ou paralysie, perte de connaissance, convulsions, mousse sanglante à la bouche ou au nez. Les autres lésions pulmonaires peuvent donner une douleur dans la poitrine, un essoufflement, une voix modifiée ou une sensation de gonflement dans la gorge.
C’est une urgence. Les gestes appris en plongée loisir : allonge le plongeur, mets-le sous oxygène si tu es formé, appelle les secours puis une ligne d’urgence plongée comme celle du DAN, et surveille sa respiration. Ce sont les mêmes premiers secours que pour l’accident de décompression.
À quel niveau apprend-on les barotraumatismes ?
L’Open Water Diver traite la pression, l’équilibrage et la règle de ne jamais bloquer sa respiration. Le Rescue Diver couvre les premiers secours en cas d’embolie gazeuse, et le Divemaster la physique qui l’explique. Les questions d’entraînement Open Water abordent l’équilibrage et la respiration bloquée, et les questions Open Water qui piègent les débutants reviennent sur la pression, la respiration bloquée et l’équilibrage.
Questions fréquentes
À quelle profondeur peut-on avoir un barotraumatisme de l’oreille ?
Très près de la surface. Le DAN note que, faute d’équilibrer correctement, un barotraumatisme de l’oreille peut survenir dès 2 à 3 m. C’est dans les premiers mètres que la pression varie le plus en proportion : commence à équilibrer avant que ta tête passe sous l’eau, et continue pendant toute la descente.
Peut-on plonger enrhumé ?
C’est une mauvaise idée. Un rhume fait gonfler la muqueuse des trompes d’Eustache et des sinus : l’air ne passe plus, et tu risques un placage. Un décongestionnant peut cesser d’agir au fond et provoquer un blocage à la remontée. Attends de respirer librement par le nez, et demande l’avis d’un médecin avant de prendre un médicament pour plonger.
Qu’est-ce qu’un blocage à la remontée ?
C’est un placage à l’envers : à la remontée, l’air qui se dilate dans une oreille moyenne ou un sinus ne peut pas s’échapper, d’où une pression, une douleur ou des vertiges. Le DAN Europe l’attribue aux décongestionnants qui cessent d’agir au fond, à un mauvais équilibrage à la descente et aux rhumes. Arrête-toi, redescends un peu, déglutis ou fais jouer ta mâchoire, puis remonte le plus lentement possible.
Peut-on faire une surpression pulmonaire en piscine ?
Oui. Le DAN note qu’un barotraumatisme pulmonaire peut survenir dans une piscine peu profonde si le plongeur bloque sa respiration en remontant, et prévient qu’une remontée d’environ 1,5 m en apnée pourrait suffire. C’est près de la surface que la pression varie le plus en proportion. Respire normalement, surtout en eau peu profonde.
Sources
- DAN, Ear Equalization Guidelines for Scuba Divers
- DAN Europe, Ears and Diving
- DAN, Mask Squeeze (Facial Barotrauma)
- DAN, Decompression Illness: What Is It and What Is the Treatment?
- DAN, How to Avoid Rapid Ascents and Arterial Gas Embolism
- Joseph Gessert, Shallow-Water Arterial Gas Embolisms, DAN Alert Diver (2021)
- DAN, Recognizing Lung Conditions
- UHMS, Hyperbaric Oxygen Therapy Indications, Air or Gas Embolism
